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投稿者：矢崎 那央
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タイトル 君は、風に還る　第八章 ー出会いの風、名前のないまなざしー
タグ *君は、風に還る
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朝が、街をゆっくりと目覚めさせていく。

陽の光が屋根を撫で、通りにパンの焼ける香りが漂い始める。
子供たちが走り、商人が店を開き、鳥が飛ぶ。

飛鳥は、大きな外套のフードをかぶったまま、
通りの端を、そろそろと歩いていた。

誰にも見られぬよう、目立たぬよう。
でも——昨日より一歩、深く街に踏み込んで。

ふと、路地の影に、しゃがんだ少年がいた。

スケッチブックを広げ、何かを一心に描いている。

栗色の髪。白いシャツに、擦り切れたベスト。
年は飛鳥より二つか三つほど下だろうか。
細く、影のある瞳。けれど、その目だけは真っ直ぐだった。

飛鳥が通り過ぎようとした、そのとき。
少年が顔を上げ、目が合った。

「あ……」

少年はふっと目を見開き、すぐに何かに気づいたような顔をした。

「……君、昨日の……」

「……え？」

「……いや、ごめん。なんでもない」

慌てて目を逸らす。けれど、その視線の先にあったスケッチブックには、
昨夜の街角を歩く、外套姿の小柄な少女が——風と共に描かれていた。

飛鳥は絵を一瞬だけ見て、自分だとは気づかなかった。
けれど、少年の目を見たとき、胸の奥が、かすかにざわついた。

「……なに描いてたの？」

そう問いかけようとして、けれど言葉は出ず、
代わりに、フードの奥でそっと微笑んだ。

出会いは、小さな風のように、静かに始まった。

＊＊＊

翌日、朝の陽が高く昇る頃。

飛鳥は、街を離れて森の奥へと戻っていた。
行き先は決めていたわけではない。
けれど、足は自然と、湖へと向かっていた。

木々の隙間をすり抜け、光の射す方へ。

やがて、小さな湖にたどり着く。
森の静けさに包まれた湖畔。
水面は鏡のように空を映し、風が吹けば、羽を撫でていく。

「……ふふ……すごかったな、街……」

夜の灯り、にぎやかな声、歌、笑い、香ばしい匂い。
どれもが、まだ身体に残っている気がして、胸が跳ねた。

「……怖かったけど、でも……」

そっと腰を下ろし、背筋を伸ばし、膝を折り、翼を畳む。
鳥の脚が、湿った土の感触を伝えてくる。

「……街、楽しかったな……」

小さく呟いた声が、水面に溶けた。

誰かと喋って、笑って、音楽を聞いて。
怖かったけど、それ以上に、心がずっと踊っていた。

自分が誰なのか、どこから来たのか——そんなことは思い出せなかった。
けれど、あの夜の灯りの中では、自分が「ここに居ていい」と思えた。

「……もう一回、行けるかな……？」

そう呟いたとき。

足音がした。

飛鳥は、はっとして振り向く。
そして、息を呑む。

そこに立っていたのは——
昨日の少年。

「……！」

一瞬で、胸が跳ねた。
けれどそれ以上に、恐怖が追いついてきた。

——あたし、いま……外套、着てない。

翼も、脚も、全部、見える。

（見られた……！）

「やだ……やだやだ……っ！」

立ち上がると同時に、飛鳥は背を向けて駆け出した。

土が跳ね、水が飛ぶ。羽が揺れ、枝が擦れる。

けれど——

「待って！」

少年の声が飛んだ。

澄んだ、まっすぐな声だった。

「逃げなくていい！」

飛鳥は立ち止まれなかった。
足が勝手に動いた。
けれど、その声は、追いかけてくるわけでもなかった。

ただ、もう一度だけ。

「——君、綺麗だよ！」

その言葉が、背中に突き刺さった。

風が止まったように、足が止まった。

（……え？）

何も考えられなかった。
ただ、自分の心臓の音だけが、身体の奥に響いていた。

（……いま、なんて……）

飛鳥は、ふらりと足元を見た。

脚は黄色く、鱗に覆われ、鋭い爪がついている。
肘から先は、大きな羽根。
“人間”とは遠い姿。

それでも。

（……綺麗……って……）

その言葉は、誰にももらったことがなかった。

心臓は、ずっと跳ねたままだった。
喉が乾いて、言葉も出なかった。

けれど、少年の声はそれ以上、何も追ってこなかった。
ただ、そこに立っている気配だけが、静かに残っている。

飛鳥は、そっと振り返った。

ゆっくりと。
おそるおそる。
逃げるようにじゃなく、“見る”ように。

そこにいたのは——
昨日、街で出会ったあの少年だった。

絵を描いていた、少し幼くて、まっすぐな目をした男の子。

「……きれい、って……なにが？」

飛鳥は、震える声でそう問いかけた。
翼を隠すことも忘れていた。

少年は、一歩だけ前に出た。
でも、それ以上は近づかず、静かに言う。

「……羽。光の中で、風に揺れて……
なんていうか……すごく綺麗だった」

飛鳥は、黙ったまま翼を見下ろす。

肘から伸びた大きな羽根。
青緑の光沢が、水辺の反射で揺れていた。

ずっと……
ずっと、隠さなきゃって思ってた。
気味悪がられるって思ってた。

でも、この子は——

「……こわく、ないの？」

ようやく出たその問いに、少年は、首を横に振った。

「こわくないよ。
……だって、君は僕のこと、傷つけようとしてないでしょ？」

「……」

「“人間じゃない”とか、そんなの、僕にはよくわからない。
でも、君のこと……もっと見たいって、思ったんだ」

飛鳥は、なにも言えなかった。
ただ、胸の奥がきゅっと熱くなった。

「……名前、教えて貰ってもいい？」

少年の問いに、飛鳥は、少しだけ戸惑いながら——
それでも、はっきりと、答えた。

「……飛鳥」

「飛鳥……うん、ぴったりだね」

少年は、にこっと笑った。

その笑顔が、まるで森の光みたいで。
飛鳥は思わず、視線を落としてしまった。

「……君は？」

飛鳥が、小さく尋ねる。

「ティロ。……僕の名前」

「……ティロ……」

その名が、羽に乗って風に消えた。

——たったひとつの名前。
それだけで、少しだけ世界が変わった気がした。


つづく
ｉコード i962832 掲載日 2025年 05月 10日 (土) 23時 05分 03秒
ジャンル 写真 形式 JPG 画像サイズ 3442×4104
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