君は、風に還る第二部第一章 ―紫の風、墓地の詩（うた）― By 矢崎那央｜みてみん

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君は、風に還る第二部第一章 ―紫の風、墓地の詩（うた）―

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*君は、風に還る *ゾンビ *モンスター娘
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投稿日時 2025-05-28 19:01:26 投稿者矢崎那央このユーザのマイページへお気に入りユーザ登録	投稿者コメント
	傾いた陽が、空に紫の幕を落としていく。夕映えを纏った森の小径を、二人の少女が並んで歩いていた。一人は、肘から先が青い羽に変じた、半人半鳥の小さな少女——飛鳥（あすか）。一人は、狐面を背負い、朱の袴に白装束をまとった、雪のように白い肌の巫女——九重（ここのえ）。やがて、ふたりはたどり着く。蔦に呑まれた石造りの教会。崩れた塀、倒れた家々—— そしてその奥に、ひっそりと並ぶ無数の墓碑。誰もいない村。風に軋む廃墟の音と、紫空の下で舞う枯葉だけが、時間の流れを物語っていた。飛鳥は、湿気でしっとりと重くなった翼を、そっとたたむと、足元の枯葉を踏みしめる。頭上には薄くたなびく紫雲、耳に残るのは風の音だけ。（……ここ、誰も……いない……）その時だった。「……チッ、また弦切れたじゃん。 Oh hell no, seriously…?（マジでクソかよ……）」不機嫌そうな少女の声が、墓地の奥から転がってきた。それは、妙にハスキーで、少女にしては乾いていた。飛鳥はびくりと身を縮め、翼を揺らす。隣の九重が、そっと囁いた。「行きなはれ。……怖がることあらへん」それでも、飛鳥は一瞬ためらう。けれど、九重の言葉に背を押されるように、一歩ずつ——声のする方へと歩き出した。墓碑の影。そこに、ひときわ異様な雰囲気を纏った少女がいた。紫がかったボサボサの髪。その間から、炎のようなオレンジの房が無造作に垂れている。肩口の破れたレザージャケットから覗く、縫い目だらけの乾いた腕。脚元には鋲のついたブーツ、裂けたレギンス。その膝に乗せられていたのは、何本か弦の切れた黒いギターだった。不気味で、壊れていて、それでもなぜか—— “生きている”という実感を、むしろ誰よりも強く放っていた。飛鳥は思わず立ち止まり、翼を小さくすぼめる。そっと、隣に立つ九重の袖を指先でつまんだ。少女はギターを弄る手を止め、顔を上げる。その瞳は乾いていて、真っすぐで、こちらを射抜いてくるようだった。「……はぁ？なに、見物かよ、チビ助」ザラついた声。風に紛れるような、どこか棘のある響き。飛鳥はびくりと肩をすくめながらも、震える声で答えた。「……あ、あたし、飛鳥って言います……。……九重に、連れてこられて……」九重は、扇子をそっと広げて微笑む。「ほれ。可愛らしい子やろ？」ギターの少女はニヤリと笑い、ギターのネックをぐいっと立てた。「Well well… Ain’t you the cutest lil’ chick I’ve seen in a while（ずいぶん可愛い、小鳥ちゃんじゃねぇか）。どこで拾ってきたんだよ、Busybody Fox（お節介ギツネ）」九重はふっと肩を揺らし、軽やかに返す。「ほぉ……またよう言わはる。うちが黙ってたら黙ってたで、“つまらん”て言うんやろ？」少女は「へいへい」と片手を振りながら、再びギターを撫でる。その手つきは雑でいて、不思議と丁寧だった。「……あのっ！でも、“チビ助”って……」飛鳥はむっとして、小さく頬を膨らませた。「悪ぃ悪ぃ。……でもまあ、事実だろ？背ぇちっせぇし、細っこいし——風吹いたら飛んでっちまいそうだぜ？」そう言って、少女はギターのペグをキュッと締める。九重がちらりと彼女を見て言った。「うちから見たら、あんたも似たような背丈やけどなぁ？」「ハッ、余計なお世話だよ、Velvixen（お上品狐）。こっちは“魂のサイズ”で勝負してんの」少女はそう吐き捨ててから、ポロロンッと、やけにカッコつけた音でギターを鳴らした。そして—— 少女の視線が、飛鳥の肘から先に伸びる、大きな翼に向いた。「……まあ、その羽で全部チャラだけどな。サイズ感だけで言や、オレよりデカいぜ、Birdie」「……うん」飛鳥は小さく頷き、自分の翼を体に巻きつけるようにかばった。「脚も……鳥の、みたいで……」「へぇ。こりゃまた派手に“作り替えられた”モンだ」少女の瞳が少し細められる。だけどそこには、嘲りも哀れみもなかった。ただ、静かに受け入れたようなまなざしだった。「……怖く、ないの？」飛鳥の声は、羽の隙間から漏れるように、かすかだった。「はぁ？ What the heck?（なんでだよ？）」「……みんな、怖がるから。あたしを見て、“化け物”って……」少女はしばらく無言だった。壊れかけた墓石にもたれかかり、ギターのネックをそっと撫でる。かすれた音が、風に溶けていった。「チビ助。オレも似たようなもんさ」「……あなたも？」飛鳥が目を見開く。少女は答えるかわりに、無造作にレザージャケットを大きくはだけた。首元から胸元、脇腹にかけてが、大胆に露わになる。「この身体、誰が作ったのかは知らねぇけど——上出来とは言いがたい。ほら、見てみなよ」首元に垂れた銀のチェーンネックレス。臍には、髑髏の形をした鋲ピアスがひとつ。胸元は控えめながら、ギターのストラップ跡がうっすらと残る艶やかな曲線。それを、ぴっちりとしたチューブトップがなぞる様に包んでいた。だが——その柔らかな膨らみのすぐ下。紫と土気色がまだらに混じる肌が、まるで別人の皮膚のように縫い合わされていた。縫合痕は鎖骨から肩へ走る。更に、右肩には皮膚も肉も無く、変形した骨が隆起し装甲の様に包んでいた。骨が半分剥き出しになった関節が、こきり、と鈍く軋む音を立てる。「……！」飛鳥は思わず息を呑んだ。「こら、ガン見すんな。……こっちが照れんだろーが」ふんっ、と鼻を鳴らして、ロメラは視線をそらした。「いっぺん死んでんだよ、オレ。そんで、どっかの誰かに勝手に生き返らされてな。今こうして動いてるのは、作りもんの身体さ。言うなれば——“生きてる死体”ってヤツ」その言葉に、飛鳥は小さく身をすくめた。けれど少女は、口元をわずかに持ち上げて、笑う。「でもな、“死んでも、生きるのをやめねぇ”ってのは—— 案外、悪くねぇもんだぜ？」それは不敵で、どこか痛々しく、けれど——まっすぐだった。「まあ、作ったヤツには多少ムカついてっけどな。勝手に作っといて、勝手に捨てやがって……Fucking jerk, seriously」飛鳥は黙っていた。足を揃え、小さく震えながら、ギターの音に耳を澄ませていた。「つぎは、アンタのStory。ちょっと聞かせろや」少女が促す。その言葉に、飛鳥は、ひと息飲んでから、思い切った様に話し始める。「あ、あたしっ、はっ......」一拍置き、静かに続ける。「...……あたし、自分が何者かわからないの。目が覚めたら、鳥籠の中で……名前も、過去も、思い出せなくて……」飛鳥の声は細く、震えていた。「この身体も、どこかおかしくて…… 鳥みたいな脚で、うまく歩けない。この翼だって、飛べるわけじゃなくて、引っかかってばかりで…… 人間にも、鳥にも見えない。“女の子”の姿なのに、ちょっともかわいくない……」ぽつり、ぽつりと言葉が落ちていく。少女は、何も言わず聞いていた。火の気のない目で、ただ飛鳥を見ていた。「……でも、九重が外に出してくれて…… やさしい人にも会えて、ちょっとだけ…… この羽も、好きになれるかも、って思ったけど……」飛鳥は、膝を抱えてうずくまり、翼で体を包むように縮こまる。「……でも、やっぱり無理だった。みんな怖がるし、拒絶されて、矢を向けられて…… ……きっと、あたしが、化け物だから……」しゃくり上げる声。嗚咽の寸前で止まるような、か細い声だった。少女はギターを静かに撫で、立ち上がった。「——へぇ。そいつは、なかなかRockだな」そして、ボロボロのジャケットの袖をばさりと払う。「よし。これからオマエのこと、Hatchlingって呼ぶわ」「……え？」「ハッチ－、“孵ったばかりの雛鳥”って意味さ。まだ飛べねぇってだけで、翼はちゃんとあるだろ？」飛鳥はきょとんとした顔で彼女を見つめる。少女は、ギターを背に背負い直し、もう一度笑った。今度の笑みは、どこか照れくさそうだった。飛鳥の頬が、ぽっと赤く染まる。「……へんなの。でも……ちょっと、うれしい」「ま、チビ助よりはマシだろ？　気に入らなきゃ変えてもいいぜ？」「ううん……ハッチー、好きかも」飛鳥がそっと笑って顔を上げると、少女もかすかに口角を上げた。それは、ニヤリというより、少しだけ照れたような笑みだった。「……名乗っとくか。オレはロメラ。ロメラ・グレイヴ」一拍の沈黙のあと、彼女——ロメラは、どこか遠い目で言葉を継いだ。「まぁ……勝手に名乗ってんだけどな。シャレみてーなもんさ。オレの、“生き返ってからの名前”ってことにしてる」飛鳥は目を瞬かせ、そっとつぶやいた。「……ロメラ、さん……」「“さん”はいらねぇって、ハッチー」＊＊＊夜が訪れていた。廃村の墓地には、灯りはない。ただ、雲の切れ間からこぼれる月の光が、いくつもの墓標を、静かに照らしていた。ロメラのギターから、ぽつり、ぽつりと音が鳴る。まだ曲にはなっていない。不揃いな調律の音。けれど、その曖昧な響きすら、墓地の空気に溶け込んでいた。飛鳥は、どうしていいかわからず、ただ黙って立ち尽くしていた。「……ったく、こんなに弦切れまくるとか、湿気のせいか？　チッ……」ロメラがぼやきながら、ポケットから切れた弦の端を取り出す。その仕草は、妙に人間くさくて——生きている人そのものだった。 ……けれど。その腕には、はっきりと縫い目があった。皮膚と布の境界、骨のように乾いた指先。それなのに、彼女の動きには死の気配など一切なかった。軽やかで、自然で——生きることを疑っていない動きだった。飛鳥は、おそるおそる一歩を踏み出す。草がわずかに鳴き、ロメラが顔を上げる。「ん？　どうした、ハッチー。来るなら来いよ」飛鳥はためらいながらも、ゆっくりとロメラの隣に腰を下ろす。少しだけ距離を空けて。ギターの音が、またぽつりと鳴る。そして、ゆっくりとコードを掴み、弦を叩く。「……よっ、と」一音が空気に落ちた。それは、意外なほど静かだった。歪みもなく、素朴でまっすぐな音。でも、月明かりの中でそれは、空気を震わせるような力を持っていた。一音。もう一音。乾いた指先が、少しずつコードを鳴らしていく。その時だった。ふっと、風が動いた。そして、墓標の陰から、いくつかの“光”が現れた。青白く、柔らかく揺れる、淡い火のような光。まるで、呼ばれたように——それらはロメラの周囲に集まり始めた。飛鳥は息を呑んだ。「……な、なに……これ……？」翼がきゅっと縮こまる。震える声で、彼女は尋ねた。「……こわい……っ」それでもロメラは、ギターを弾く手を止めず、肩越しに言う。「ビビんなって。こいつらは音に惹かれてきたんだ。いわば、オレの観客さ」「……観客……？」「そう。ま、オレも詳しくは知らねぇけどな」ロメラはギターを静かに止めると、空中に漂う光たちを見上げた。「精霊って言うらしい。中には、人の魂が自然に溶けて、こんなふうになったのもあるとか聞いた。自我はないそうだが、“想い”は残るらしいぜ」「……想い……」飛鳥は、そっと手を伸ばした。震える指先が、ひとつの光に触れる。それは、逃げもしなければ、弾きもしなかった。ただ、そこにいて、ほんのりと揺れた。「……あったかい……」つぶやいた飛鳥の声に、ロメラがふっと笑ったように肩を揺らす。「な？　悪いもんじゃねぇだろ」再び、ロメラのギターが静かに響き始める。コードが重なり、やがて旋律へと変わる。「……歌ってみなよ、ハッチー」「……え？」「歌だよ。声に出す音楽。メロディにのせて、気持ちを出すやつ。それくらいは、覚えてんだろ？」飛鳥は慌てて首を振った。「……歌なんて……歌ったこと、ない。たぶん……」「歌詞じゃなくてもいい。心に残ってる言葉があるなら、それでいい」ロメラはギターを奏でながら、まっすぐ飛鳥を見ていた。その瞳に、急かすような力はない。ただ、優しく背を押すような光。飛鳥は迷いながらも目を閉じ、そっと、息を吸う。そして—— その唇が、音を紡ぎ出した。それは歌というにはあまりにも不器用で、言葉になっていない、けれど確かに“心の音”だった。やがて、その声は音楽と重なって、夜の空へ、風に乗って舞い上がっていった。ロメラは指を止めなかった。ギターの旋律に身を預けたまま、ちらりと飛鳥を見る。その表情には、驚くほど柔らかく、穏やかな笑みが浮かんでいた。「……やるじゃん、ハッチー」飛鳥は小さく息を吐き、恥ずかしそうに笑い返した。彼女はもう一度、そっと歌い始める。それは風を断ち、夜を縫い、静寂の上に静かに編まれる旋律。誰かの名を呼ぶでもなく、何かを訴えるでもなく—— ただそこに、あった。＊＊＊鳥のさえずりが、空の高みからこぼれてくる。やわらかな陽が墓地に差し込み、冷たかった石の地面を、少しずつあたためていく。飛鳥は、ゆっくりとまぶたを開けた。いつのまにか、眠っていたらしい。肩には、ボロボロの厚手の革ジャケット。ほんのり甘いコロンの香りがするそれが、そっと掛けられていた。少し離れた場所では、ロメラがギターの弦を張り直している。寝癖のように跳ねた髪を手でくしゃくしゃとかきながら、鼻歌まじりに指を動かしていた。その隣では、九重が扇子で朝の空気をゆるりとあおいでいる。「……おはよう」飛鳥が、小さな声で挨拶する。ロメラは片眉を上げ、にやっと笑った。「お、やっと起きたか。昨夜はよく歌ったな」飛鳥は顔を赤らめ、視線をそらした。「う、うん……」ロメラは立ち上がり、ギターを背負い直すと、何でもないような口調で言った。「……んでさ、チビ助」「……ハッチー、だよ……」まだ眠たげな顔で、ぽつりと返した飛鳥に、ロメラは嬉しそうに、「クックッ」と笑った。「じゃあ、ハッチー。オレも行くことにした。お前らと一緒に」「えっ……ええっ、ほんとに？」飛鳥が驚きに目を丸くする。ロメラはふいとそっぽを向きながら、肩をすくめた。「ウソだったら、朝っぱらからこんな墓地でギターなんか弾かねぇよ。 ……ほら、オレって、面倒見いいからさ？途中で死なれたら寝覚め悪ぃしな」その口元には、どこか照れ隠しのような笑みが浮かんでいた。飛鳥の胸の奥に、ふわりとあたたかなものが広がる。「……ありがとう、ロメラ……！」「礼は旅の終わりにでも言いな。そん時まだ生きてたら、な」九重は、ふたりを見ながら微笑んだ。「……さて。ぼちぼち朝餉と旅支度、始めましょか。 ……まあ、朝餉ゆうても、パンと干し肉くらいしかあらしまへんけどな」そう言って袖を整え、焚き木の準備を始める。風が吹いた。誰もいない村の墓標の間をすり抜けて、東の森の奥へと、淡い香りをまとった空気が流れていく。 ———— やがて辿り着くのは——忘れられた温室。砕けた硝子の天井。蔦に呑まれた花壇。それでもなお、美しく咲く花が、そこでひっそりと息づいていた。 ——風が運ぶ、次なる出会い。それは、誰にも理解されぬまま咲いた、優しく、儚く、そして静かな少女—— ——つづく
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