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みてみん |
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*君は、風に還る
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投稿日時 2025-05-07 20:58:08 投稿者 
矢崎 那央 このユーザのマイページへ お気に入りユーザ登録 |
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一歩、また一歩。 草の上に、かすかな音が落ちる。 鳥籠を出た少女は、風に触れながら、ゆっくりと歩いていた。 頬に沿う長いもみあげが、風に揺れる。 幼い瞳の奥に、寂しさを滲ませた、半人半鳥の少女。 彼女ーー飛鳥(あすか)は、檻の外に出た。 そして、初めての空気。初めての光。 それは決して“まぶしい”わけではなかった。けれど—— 「……風、あったかい……」 翼が、そっと揺れた。 肘(ひじ)から先が羽根に変わった自分の両腕。 どこか重たくて、けれど心の奥に、何かがうずく。 飛鳥は、ゆっくりと翼を広げようとする。 だが——うまくいかない。 関節が、どこにあるのか。 羽ばたくためには、どこに力を入れればいいのか。 何も、思い出せない。 「……飛べない……」 つぶやきは、すぐ隣にいた少女に届く。 色の抜けたような白い肌に、長い白髪を高く結い上げた姿。巫女装束に、狐面を被る少女ーー九重(ここのえ)は答えた。 「……せやろなぁ。けど、今はそれでええんどす」 九重は、いつもの調子で扇子を開いたまま、そっと座り込む。 脚を横に流して草の上に腰を落とし、ちらりと飛鳥を見やる。 「飛べんことが、罪なわけやない。忘れたんは、忘れたんでしゃあ無い。せやけど……」 扇子を畳み、その先で飛鳥の胸のあたりに軽く触れる。 「ここが、風を覚えとったら——いつか、また羽ばたけますえ？」 飛鳥は、ふと地面に目を落とした。 桃色の鱗に覆われた鳥の脚。その足先が、柔らかく草を踏みしめている。 「……あたし、なんでこんな姿なんだろ……」 「……それは、わからへん...でも...」 九重は、さほど間を置かず答えた。 「あんたは、あんたや。あんたは“飛鳥(あすか)”ていう、誰も代わることできへん、たった一人の娘や」 飛鳥は、はっと顔を上げた。 九重の瞳が、狐面の奥からこちらを見つめていた。 「……“飛鳥(あすか)”って、わたしの名前……だよね」 「せや。あんたが飛びたがる目ぇしとったから、そう呼ばせてもろた。 気に入らへんかったら、変えてもよろし。けどな……」 九重は、風を感じるように目を細める。 「——その名前はな、あんたを見た時に、風と一緒に吹いてきたんえ？」 と言って微笑みながら、飛鳥を見つめた。 飛鳥は、自分の名前を心の中でそっと繰り返した。 “飛鳥”。 小さくて、でも羽音のように軽やかで。 檻の中では見つけられなかった音だった。 「あの……ありがとうございます。九重...さん...」 「九重(ここのえ)、でよろし」 「ありがとう。九重...」 飛鳥が微笑んだ。 その笑みを見て、九重はほんの一瞬だけ—— 面の奥で、やわらかな微笑みを返した。 けれどそれもすぐに消え、またいつもの仮面を戻す。 「……ほな、行きなよし。風が止まる前に」 「九重は...付いて来てはくれないの？」 飛鳥はオズオズと聞いた。 「ウチができるのは、檻の鍵を開けるまで。その先を進むんは、あんた自身や」 飛鳥は、すこしだけ泣きそうな、不安そうな顔で俯く。 「だいじょうぶ。ウチも、さっきの子...アジュールも、ちゃんと見守ってて、いざっちゅう時には助けたるさかい」 飛鳥は、きゅっと口元を結び、顔を上げた。 「さあ、飛鳥ちゃん。行きなよし」 「...うん！」 飛鳥はまだ飛べない。 けれど、足はある。 そして——名前も、ある。 少女は草を踏みしめ、森の奥へと歩み出す。 光と風の交わる方向へ。まだ見ぬ空を探して。 その背を、九重はそっと見送った。 風の中にただ一人、座ったまま。 「……旦はん、今回ばっかりはなぁ。 あの子の自由を押し込めるんは、ええ事とは思われへんえ？」 その言葉は、誰に届くでもなく、風に溶けていった。 ＊＊＊ 森は静かだった。 太陽は高く、葉を透かして地面に淡い光を落とす。 小さな風が、枝葉の隙間をすり抜け、鳥の声さえも揺らすことなく過ぎていく。 飛鳥(あすか)は歩いていた。 肘(ひじ)から先が翼(つばさ)に変わった両腕をやや持ち上げるようにして、 長く細い鳥の脚(あし)で、慎重に草を踏みしめながら。 翼は、枝に触れればすぐに音を立ててしまう。 草に引っかかるたびに、足取りは鈍り、動きはぎこちなくなっていく。 「……ごめん……」 誰にでもなく、そう呟いた。 転びそうになって、地面に手をつこうとして——手がない。 翼しかない自分の姿に、また少しだけ心が沈む。 「なんで、あたしだけ…こんな…」 呟いても、返事はない。 風はただ、すり抜けていくだけだった。 ふと、小さな小川のせせらぎが聞こえた。 その音に導かれるように、飛鳥は歩を進める。 やがて、水面がきらきらと揺れる場所に出る。 そこには、小さな泉のような浅瀬があった。 飛鳥はそこに腰を下ろす。 脚を折り、翼を畳んで、そっと地面に触れるように座る。 「……冷たくて、気持ちいい……」 足の指で水をすくい、ぴちゃぴちゃと遊ぶ。 指先が草を撫でるように、水の上をたどる。 手はないけど、あたしには足がある。 翼は重いけど、風を感じることができる。 そう思ったとき—— 「……あたし、ここにいてもいいのかな……」 また、誰に聞くでもなく、そう問いかけた。 答えはない。 でも、水面がふるえて、風がそっと髪を揺らした。 飛鳥は目を閉じて、風の音に耳をすます。 遠くで鳥の声がした。虫が飛ぶ音がした。 どれも、自分とは違う命の声。 でも—— 「……あたしも、ここにいるんだよ」 そう小さく呟いたとき、胸の奥にあたたかい何かが灯る気がした。 森のどこかで、小枝が折れる音がした。 けれど飛鳥は、もう振り返らなかった。 今はまだ、“誰か”を探すよりも—— 「……あたしの風を、探したい……」 そう、静かに思った。 泉のそばで、風を抱きしめるように、少女はひとり——座っていた。 それは、孤独ではあるけれど。 ほんの少しだけ、自由な時間だった。 ——つづく |
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